• 1579 – Toponymie des textes d’Hoyarçabal
• 1662 – Assemblée générale d’armateurs malouins
• 1689 – Pierre Detcheverry
• 1693-1695 – Jacques l’Hermitte
• 1694-96 – Jacques Simon de Belleorme PLAN DES ISLES DE ST PIERRE
• 169x – Plan de lisle de St pierre et de La baye de miquelon
• 169x – Plan du port de la Colonie Sc 91 438
• 1721 – William Taverner
• 1764 – Jacques Nicolas Bellin de Trigand
• 1764 – James Cook
• 1784 – Baron de l’Espérance
• 1784 – Chevalier de Kervegan
• 1818 – 1824 – Dupetit-Thouars et Turiault

Le XVIIIe siècle s’est enrichi du récit – en langue anglaise – du voyage de Jean-Dominique Cassini ainsi que la lettre du général de brigade Ogilvie, architecte militaire de la 3e occupation britannique des îles.

Le XIXe siècle hérite par contre d’une collection très hétéroclite de documents : mémoires du Prince de Joinville, divers rapports sur les établissements des pêcheries aux îles, des découvertes scientifiques accidentelles sur les propriétés électriques du télégraphe et d’autres documents insolites. Daniel Woodley Prowse est l’auteur d’une oeuvre exceptionnelle consacré à l’histoire coloniale de Terre-Neuve. Le chapitre XVIII concernant Saint-Pierre et Miquelon est ici fidèlement reproduit.

Le XXe siècle pour sa part contient des discours présidentiels [De Gaulle, Chirac, Mitterrand], quelques évènements clefs des deux principales phases de la guerre à la morue entre 1987 et 1989 : le conflit Franco-Canadien et le conflit Franco-Français.

Bonne lecture à toutes et à tous.

De fait, le nom Colombier est l’un des plus anciens de l’archipel, plus vieux que ce que nous savons du nom même de Miquelon ! « Et du cap de Ratz jusques aux isles de sainct Pierre y a quarente lieues. Et si vous voullez aller par le destroict des Bretons, passerez a bort du Coulombier, de quelque couste que vous vouldrez. Ce Colombier est vng islet, et est dict Colombier parce qu’il y a forces oyseaulx. Passerez entre les isles sainct Pierre et la terre des Dunes ». Ce texte est signé Jean Alfonse.

Natif de Saintonge, Alfonse fut l’un des premiers explorateurs français de l’Amérique et c’est en 1544, alors qu’il était accompagné de chalutiers basques qu’il explora Terre-Neuve et le Saint-Laurent.

Moins de trente-cinq ans plus tard, en 1579, c’est le capitaine basque Martin de Hoyarçabal qui est venu faire l’inventaire toponymique de l’archipel. Il y fait mention du « Colombiere de S.Pierre. » Ce même texte, traduit en basque labourdin par Pierre Detcheverry en 1677 décrit les distances entre divers points et Sen Pieretaco Colunbia ou le Colombier de Saint-Pierre.

En 1676, un an avant la publication du routier basque par Pierre Detcheverry, c’est le lieutenant de Courcelle qui décrit sommairement mais justement cet îlot : « Lille du coulombier se nomme aynsy par ce quilia vne se grande cantité de certins oyseaux marins que lon nomme des carcaillau. Ellest percé depuis le bas jusque à la sime de trous où yl font leur nis, yl ne valent rien à manger. »

En 1721, la carte de Saint-Peters de William Taverner indique sommairement la présence de Columba Island.

Le grand capitaine et cartographe britannique, James Cook, fit des relevés cartographique sur le Grand et le Petit Colombier qu’il nomma Island of Columbo et Little Columbo. Mais c’est au cartographe Jacques Nicolas Bellin de Trigand et son ingénieur Fortin que revient l’honneur d’avoir inscrit pour la première fois la toponymie actuelle du Grand et du Petit Colombier et ce en 1764.

Présent sur toutes les cartes particulières de Saint-Pierre ou de l’archipel, nous retrouvons donc le Grand et le Petit Colombier sur toutes les cartes, y compris celle du Chevalier de Kervegan, datée 1784.

Au-delà de la cartographie, le Grand Colombier a sa place dans la littérature française, tout particulièrement sous la plume du grand romantique français, François René de Chateaubriand.

C’est dans le Génie du Christianisme que quelques lignes sont consacrées à la République du Colombier : « Les oiseaux de mer ont des lieux de rendez-vous, où ils semblent délibérer en commun des affaires de leur république: c’est ordinairement un écueil au milieu des flots. Nous allions souvent nous asseoir, dans l’île de Saint-Pierre , sur la côte opposée à une petite île que les habitant ont appelée le Colombier, parce qu’elle en a la forme, et qu’on y vient chercher des oeufs aux printemps.

La multitude des oiseaux rassemblés sur ce rocher était si grande, que souvent nous distinguions leurs cris pendant le mugissement des tempêtes. Ces oiseaux avaient des voix extraordinaires, comme celles qui sortaient des mers; si l’Océan a sa Flore, il a aussi sa Philomèle: lorsqu’au coucher du soleil le courlis siffle sur la pointe d’un rocher, et que le bruit sourd des vagues l’accompagne, c’est une des harmonies les plus plaintives qu’un puisse entendre; jamais l’épouse de Céyx n’a rempli de tant de douleurs les rivages témoins de ses infortunes.

Une parfaite intelligence régnait dans la république du Colombier. Aussitôt qu’un citoyen était né, sa mère le précipitait dans les vagues, comme ces peuples barbares qui plongeaient leurs enfants dans les fleuves pour les endurcir contre les fatigues de la vie. Des courriers partaient sans cesse de cette Tyr avec des gardes nombreuses qui, par ordre de la Providence, se dispersaient sur les mers pour secourir les vaisseaux. Les uns se placent à quarante ou cinquante lieues d’une terre inconnue, et deviennent un indice certain pour le pilote qui les découvre flottants sur l’onde comme les bouées d’une ancre; d’autres se cantonnent sur un récif, et, sentinelles vigilantes, élèvent pendant la nuit une voix lugubre, pour écarter les navigateurs; d’autres encore par la blancheur de leur plumage, sont de véritables phares sur la noirceur des rochers. Nous présumons que c’est pour la même raison que la bonté de Dieu a rendu l’écume des flots phosphorique, et toujours plus éclatante parmi les brisants en raison de la violence de la tempête: beaucoup de vaisseaux périraient dans les ténèbres sans ces fanaux miraculeux allumés par la Providence sur les écueils. »

Au 20e siècle, point de littérature, c’est la science qui se penchera sur la géologie même du rocher. Pendant quelques décennies, le Grand Colombier fut examiné par le géologue suisse, Edgar Aubert de la Rüe. C’est par ses écrits que nous nous souvenons des recherches minières qui furent entreprises par le gouverneur Gilbert de Bournat avant l’arrivée des FNFL en 1942. Voici quelques paragraphes intéressants tirées du livret bien connu de 1951 : Recherches Géologiques et Minières.

« Le Colombier. – A l’écart des îlots précédents, plus escarpé et élevé également, le Grand Colombier se dresse à peu de distance de la côte nord de Saint-Pierre. En forme de coupole et de contour elliptique, le Colombier mesure 1.400 de long sur 600 de large et atteint 160 m. de haut. Sa partie orientale, moins élevée, dessine une profonde échancrure : l’anse du Sud-Est. A 150 mètres au Nord du Colombier émerge un îlot minuscule qui reproduit assez fidèlement sa forme en miniature, aussi porte-t-il le nom de Petit Colombier. »

« Gisements d’hématite du Colombier. – J’ai pu reconnaître en 1932, dans toute la partie orientale, moins élevée du Grand Colombier, des affleurements d’hématite rouge qui sont de beaucoup les plus importants du territoire. La rareté de la végétation les rend bien visibles en plusieurs points. »

« L’extension de la zone minéralisée et la présence de parties riches incitèrent l’Administration du Territoire à faire entreprendre, en 1941, un certain nombre de sondages pour savoir s’il n’existait pas en profondeur un amas de minerai suffisamment important pour être exploitable. Des anomalies magnétiques signalées à diverses reprises par des navigateurs dans les parages du Colombier, pouvaient justifier cette façon de voir. Dans une telle éventualité on aurait pu envisager de l’exploiter sous le niveau de la mer en partant de la pointe à Henry, sur l’île Saint-Pierre, où la configuration régulière du terrain rendait la chose plus facile 20. Seuls deux forages, entrepris sur le Colombier (Pl. XIV, fig. 3.), purent être réalisés en raison des évènements politiques qui survinrent dans le territoire en fin 1941. Le plus profond dut être arrêté vers la cote –70. Ces sondages, trop tôt abandonnés pour être concluants, ne rencontrèrent pas d’enrichissement notable de la minéralisation en profondeur, mais ils révélèrent l’existence d’imprégnations pyriteuses assez abondantes à certains niveaux. Si la recherche du fer devait être reprise, il semble qu’une prospection géophysique serait susceptible de fournir d’utiles renseignements. »

Depuis la publication de ces textes, quelques prospections très sommaires ont été effectuées dans les années 90. Si l’îlot du Grand Colombier est d’intérêt géologique certain, il ne sera sans doute jamais un lieu d’exploitation minière. Son avenir est maintenant entre les mains des habitants de Saint-Pierre et Miquelon.

• De nombreuses cartes ne sont pas issues d’observations directes, mais sont des pastiches ou des rapiéçages de cartes plus anciennes.
• De nombreuses cartes anciennes ne délimitent l’archipel qu’avec un trait grossier.
• La cartographie particulière des îles n’est connue que depuis la fin du XVIIe siècle et ne concerne très souvent que le tracé des ports.

Sachant cela, que peut nous enseigner le patrimoine cartographique sur l’évolution du cordon dunaire ? Les cartes du XVI – XVIIe siècle de la région sont bien trop imprécises pour que l’on puisse répondre avec certitude ou sérieux, cependant nous pouvons quand même établir une liste imparfaite de cette évolution.

Le XVIe siècle : les premières épures

La carte de Maggiolo, datée 1507, représente au sud de Terre-Neuve, trois îles distinctes pouvant être avec une certaine probabilité notre archipel. Trois îles, point de dune.

Si ce tracé peut être imputé à la réalité, elle peut tout autant être la conséquence d’une observation hâtive et bâclée effectuée depuis une grande distance des côtes. En effet, avec quelques mètres d’altitude seulement, une observation à quelques kilomètres des côtes pourrait porter l’observateur à n’y voir que deux îles.

À titre de comparaison, il suffit de se reporter à l’énigmatique carte de Juan de la Cosa, datée 1500, et sa célèbre ‘isla de la Trenidat’ qui pourrait être l’archipel de Saint-Pierre et Miquelon ou une observation primitive de la péninsule de Burin.

D’autres cartes du XVIe, notamment celles de Miller / Reinel (1521), Fredduci (1521) et Jehan Roze (1543) porteraient l’observateur à croire que Miquelon-Langlade ne formaient alors qu’une seule île.

Le XVIIe siècle : les cartes régionales

La première carte ayant un toponyme proche de Miquelon (Micklon) est celle de John Mason . Publiée en 1617 elle montre l’île Miquelon-Langlade sous une forme unie.

La grande majorité des cartes régionales levées au cours du XVIIe siècle sont pratiquement inexploitables vu la myriade de tracés divers sans constance aucune. Quelques exceptions cependant : les cartes de Denis de Rotis de 1674 et du Lieutenant de Courcelle en 1675 représentent Miquelon-Langlade sous une forme unie sans équivoque. De même pour la carte de 1689 du pilote Pierre Detcheverry . L’île Miguelon de Jacques Chaviteau en 1689 présente toujours une île allongée, unique.

Le XVIIIe siècle : les rétrocessions et la cartographie particulière des îles

Les deux premières évocations d’un chenal traversant la dune de Miquelon-Langlade nous viennent de la carte de Jacques Bellin datée de 1764, et celle de James Cook 1763. Notons au passage que la carte de Cook fut levée avant la rétrocession et fut établie suite à des relevés trigonométriques précis par le célèbre navigateur. L’ingénieur Fortin nous montre toujours une dune ouverte en 1782, puis en 1784 le Chevalier De Kervegan nous lève une carte montrant une île réunie en son isthme.

Témoin imparfait de l’évolution de ces cordons dunaires, la cartographie de l’archipel semble nous indiquer que la dune fut refermée depuis l’époque de Jacques Cartier à la fin de la première occupation britannique, ouverte jusqu’en 1784 et fermée depuis. N’ayant que peu d’observateurs intéressés entre le début du XVIIIe siècle et la rétrocession sous Louis XVI, les mutations souffertes par cette zone ne sont malheureusement que très mal connues par nous.

Sources :

• Cartographie des îles Saint-Pierre et Miquelon du XVIe au XIXe siècle: toponymie et représentation variées d’une balise cartographique de la côte atlantique , Marc A. CORMIER
• HARISSE H., 1900, Découverte et évolution cartographique de Terre-Neuve et des pays circonvoisins 1497 1501 1769 : essais de géographie historique et documentaire. H. Stevens Son & Stiles Paris Londres 420 p.
• GANONG W. F., 1964, Crucial Maps. University of Toronto Press Royal Society of Canada. Édité par T. E. Lang.

A Chart of part of the south coast of Newfoundland including the islands St Peters and Miquelon / by James Cook ; Larken sculp.
Source : Gallica.BNF.fr

7e révision, article en cours de relecture