SAINT-PIERRE ET MIQUELON

Présentation par Georges Poulet

ACADEMIE DES SCIENCES D'OUTRE MER

CURRICULUM VITAE

Au terme de la troisième grande crise que traversent ces îles depuis un siècle (1904-1934-1994), l'avenir fait entrevoir trois perspectives:

- La première, c'est la jeunesse envolée faute d'emplois modernes, ou avachie sur place par un train-train sans espoir, et quelques retraités contemplant mélancoliquement des grues rouillées dans un port désert.

- La deuxième, c'est MACAO : un pavillon français vassalisé flottant sur des intérêts canadiens. On peut se poser la question. En effet, l'accord de Coopération Régionale franco-canadien, signé le 2 décembre 1994, qui a mis fin à la guerre de la morue, pourrait déboucher sur une absorption par le grand voisin. Il faut que des contrepoids très précis soient mis en place pour maintenir à cette coopération un caractère partenarial.

Les relations régionales entre l'Archipel et les Provinces Atlantiques ont toujours existé, avec ces vicissitudes diverses, depuis 1816.

Jusqu'en 1904, la France disposait de droits de pêche et de travail sur les côtes de Terre-Neuve (French Shore), alors colonie britannique. De ce fait, la Marine Nationale française y était représentée en permanence, et souvent avec plus de fréquence que la Marine de Sa Majesté. Le voyage du GASSENDl, en 1857, avec GOBINEAU, en est un exemple. Il s'appuyait sur la Station Navale Française de la région.

A partir de 1904, la fin du French Shore entraîne la raréfaction de notre marine, mais les conflits avec les Anglais de Terre-Neuve perdurent, à propos de la "boëtte" notamment, ainsi que des lieux de pêche, conflits qui remontent parfois jusqu'aux Chancelleries, mais toujours avec l'Angleterre.

Après la guerre de 14-18, la période "prohibition" peut être considérée comme une forme très spéciale de coopération régionale. En tout cas, elle diminue l'importance de la pêche et enrichit le Territoire, dont la prospérité contraste avec la misère de la colonie de la Couronne, et de nombreuses jeunes filles viennent travailler à Saint-Pierre. Elles s'y marient, d'où un certain nombre de cousinages terre-neuviens.

En 1934, fin de la prohibition. Misère à Saint-Pierre encore plus qu'à Terre-Neuve. Cette colonie devient en 1949, par référendum, la 10ème province de la Confédération Canadienne. Le Canada devient donc le voisin immédiat de l'Archipel. Cependant, il ne commence à s'intéresser aux relations régionales qu'à partir de 1972 et de l'extension des zones économiques maritimes à 200 milles.

Ces relations sont évidemment axées autour de la pêche, mais, du fait de sa proximité et de ses besoins, l'Archipel est un client commercial non négligeable pour Halifax, Sydney ou St John's (80 millions de dollars canadiens). Cette coopération commerciale de fait existe donc par l'intermédiaire des importateurs et consignataires saint-pierrais.

Obnubilé par le conflit de la zone maritime, les doléances des pêcheurs saint-pierrais, et l'importance de gros contrats commerciaux franco- canadiens, le Gouvernement français a longtemps négligé cet aspect des relations régionales.

La fin du conflit de la morue, et l'accord intervenu à ce sujet (que les Saint-Pierrais trouvent insuffisant), ont fourni au Ministre des DOM-TOM, Dominique PERBEN, l'occasion d'officialiser et de développer les échanges de Saint- Pierre avec ses voisins en les étendant au-delà des relations purement commerciales. Cette nouvelle orientation a été accueillie avec une certaine réserve, du côté Archipel, où l'on soupçonne facilement le Gouvernement de vouloir nous jeter dans les bras canadiens pour mieux nous y laisser, car mesuré à l'aune purement commerciale des relations entre les deux Etats, l'Archipel ne fait guère le poids.

Reste la troisième, perspective que nous avons indiqué, la seule acceptable un lieu d'échanges et de tourisme, gardant son identité. Mais elle exige de la population un important effort d'adaptation surtout psychologique, et aussi matériel. De la Mère Patrie également (bien que ce terme soit passé de mode) la continuation du soutien sans faille accordé jusqu'à présent afin de maintenir la confiance.

Sans confiance en effet, il n'y aura pas d'investisseurs, il n'y aura pas de relations partenariales à gains réciproques (Win-Win, comme disait récemment Monsieur le Préfet de l'Archipel à des interlocuteurs canadiens très officiels).

La première réunion de la Commission mixte franco- canadienne a eu lieu à Saint-Pierre le 12 mai dernier, en même temps qu'une grande foire commerciale où l'on pouvait voir des produits canadiens et des produits européens en même temps que ceux de l'artisanat local. Au même moment se trouvait dans l'Archipel Monsieur BELORGEY, Président Directeur Général de RFO, afin de mettre au point conjointement avec les Provinces Atlantiques et l'Etat du Maine l'extension de la chaîne française à partir de Saint-Pierre et Miquelon vers les auditeurs francophones (environ 400 000).

Ainsi pourra être assuré un nouvel essor de ces îles françaises de l'Atlantique Nord. Ces îles, dont l'histoire tourmentée est ponctuée d'expulsions, d'incendies et de naufrages (depuis 1770, 674 naufrages, le dernier datant de 1975), ne sont pas seulement des témoignages de l'Histoire de France en Amérique, mais aussi et surtout une position frontalière entre les deux continents les plus riches de la planète. Ce qui les rend aptes, comme disait Gobineau, à un grand avenir commercial, et par delà le commerce, à une ouverture sur toutes les activités rendues possibles par l'explosion communicative.

Et la pêche direz-vous ? Les Terre-Neuvas, les Grands Bancs, "Le Grand Métier" (Jean Récher), "Pêcheur d'islande" (Pierre Loti), toute cette épopée maritime parfois émouvante et plus souvent cruelle, quel est son devenir ? Elle continuera, ou plutôt, elle reprendra, mais d'une autre façon. Fini le pillage sans contrôle d'une des plus grandes réserves alimentaires de la planète.

Quand le niveau de la ressource halieutique permettra de reprendre les captures -dix ans selon les scientifiques-, l'exploitation sera faite sous d'autres formes, et le produit brut sera diversifié en produits finis. Il y a aussi l'aquaculture.

De toutes façons, la pêche sera devenue un des éléments -et non plus le seul- d'une économie mieux diversifiée. Il faudrait renverser l'observation du Duc de Choiseul (dans une lettre du 12 avril 1763) : "je sais bien que les îles St Pierre et Miquelon pourront avec le temps devenir un entrepôt considérable de commerce. Mais elles ne le peuvent qu'autant que la base de leur établissement, la pêche, prendra des accroissements." Aujourd'hui et demain, la condition de la survie, c'est l'accroissement du mouvement commercial et culturel, sans lequel il n'y aura pas, plus tard, de reprise de la pêche.