Site fondé en 1993

Un magasin de couture à Miquelon avant la révolution française, par Michel Poirier.
 

L'ile de Miquelon, avec ses 489 habitants en 1785, c'et à dire seulement deux ans après le traité de Versailles redonnant l'Archipel à la France et permettant le retour des colons , ne fut pas une île où les négociants de métropole envoyaient leurs bâtiments charger les épices et fruits tropicaux. Les effluves étaient tout autres, les navires y accostant contenaient surtout du sel et se composaient la cargaison, surtout à la Saint Michel, de poisson salé ( morue verte) ou séché. La morue, car telle était l'activité unique de cette île, nourrissait tout juste son homme. De ce fait, il est hors de question de s'attendre à y trouver des documents mentionnant des richesses extravagantes bien que certains négociants, tel qu'on le découvre en ces années 1790 et suivantes, avaient réussi à remonter leur activité ruinée par l'anglais en 1778 puisque l'ile de Miquelon comme celle de Saint Pierre passèrent par les flammes en cette même année. Ces habitants, des acadiens fuyant la domination anglaise en 1763, avaient d'ailleurs, étant plus gens de la terre que de la mer, eu bien du mal à s'adonner à la pêche à leur arrivée à Miquelon.

En 1785, le baron de l'Espérance, gouverneur de l'Archipel, écrivait à son ministre de tutelle: " les hommes à quelque ouvrage que ce soit gagnent entre quatre et cinq livres par jour et les femmes qui blanchissent repassent et racommodent le linge n'ont jamais moins de 20 ou 30 sols, outre la nourriture. On doit regarder le jardinage comme un des moyens principaux de subsistance. Les choux qui se conservent très bien l'hiver se vendant communément 8 et 10 sols la pièce. Mais, pour peu que la pêche soit mauvaise, il ne se trouvera pas une famille qui puisse subsister sans les secours du Roy".

Si, en 1769, l'inspecteur envoyé par le gouvernement d'Halifax et que le gouverneur Dangeac avait bien voulu accueillir, ne notait qu'un seul marchand ( de comestibles) à Miquelon au magasin bien démuni, il était vraisemblable que deux magasins du genre pouvaient tout au plus, en sus du boulanger, trouver suffisamment de ressources pour en vivre après 1784. Le miquelonnais vivait en grande partie par ses propres moyens, de la pêche, de la chasse, de l'élevage et de son jardin. Or, il existait, tel que nous fait foi un inventaire de janvier de 1787, un autre magasin, une boutique de tissus.

Bien évidemment, ce comptoir n'avait pas été construit spécialement mais trouvait asile, comme il l'était et le fut longtemps coutûme dans l'Archipel, dans une maison particulière, une habitation construite des propres mains de leurs habitants avec du bois et des matériaux fournis par le roi comme indiqué dans le document. Cette boutique ou ce comptoir ne se désignait certainement pas par l'une ou l'autre de ces appelations mais tout simplement "on allait chercher du tissu chez Godiche". Pas de panonceau prévenant de l'activité de la maison; un ou deux écheveaux de laine posés sur la croisée de la fenêtre y remédiait.

Représentons-nous la scène, avec cette centaine de maisons établies en bordure du banc de galets et du grand étang ( marin) de Miquelon, des maisons de bois à la patine grisâtre par l'humidité, au toît au moins couvert de bardeaux, dont chacune ou presque s'allongeait d'une étable et d'un magasin pour les ustensiles de pêche et surtout toutes bordées d'un voire deux jardins eux-même cloturés de piquets de bois.

Ce huitième jour de janvier 1787, par un temps sans doute fort frais sinon gelant, huit personnes mesuraient les pièces de tissus, comptaient les aunes ( note: une aune valait 1 mètre et 18 centimètres ) d' indienne et les longueur de ruban. L'un d'eux, Jean Mouton, commis greffier se chargeait plus spécialement d'enregister les comptes.

Voyons d'abord plus précisemment qui étaient ces personnes plus habituées en temps normal à compter les morues que les douzaines de mouchoirs ou de serviettes.

Jean Mouton, âgé de 52 ans , dit aussi "Fleury d'Or" était né à Saint Michel de Carcasonne et avait servi comme soldat dans les troupes de Dangeac puis du baron de l'Espérance où il était caporal. Aussi tailleurs d'habits, on le retrouve ici Commis greffier de l'amirauté pour Miquelon. Epoux d'Angélique Heningre et , d'après le recencement de 1785, père de 4 fils dont l'ainé a 21 ans et de trois filles dont la première a 14 ans. Il est alors dit commis-greffier de l'Amirauté pour la perception des droits de Mme Veuve la Maréchale. Cette même année ses trois ainés ont fait la pêche. Il a deux jardins (outre sa maison).

Les autres personnages sont de purs descendants des tout premiers colons acadiens établis à Port-Royal . Pour ne citer que lui, Claude Poirier, dit "Godiche", né en 1715 à Beaubassin, Acadie, est le grand-père paternel des mineurs et père d'Alain dont la mort engendre ici l'inventaire des biens, ainsi que de Jacques, Jean ( époux d'Anne Boudrot) et de Louis Poirier . Marié en secondes noces à Marguerite Sire, de qui il aura tous ses enfants, il fétera son cinquantenaire de mariage en 1790 à Miquelon. Le recensement de 1785 le dit charpentier et charron , qu'il possède le quart d'un bâtiment qui fait la pêche sur les bancs et qu'il a 4 bêtes à cornes, 8 à laine, un cheval et un jardin. Claude Poirier sera inhumé à Miquelon le 5 juin 1791, à l'âge de soixante seize ans.

Quant à son fils Alain, voici ce que déclare le recensement de 1785 sur cette famille: Alain 40 ans,( né le 28 décembre 1744 à la Pointe Beauséjour, en Acadie,) et marié le 23 octobre 1770 à Miquelon) sa femme Marie Boudrot, 31 ans ( native de Port Toulouse, île Royale, fille de Jean, dit "Micteau" et Françoise Arseneau ) . Leurs enfants: Jean, 11 a, Simon, 14 a, Louise, 14 a, Jeanne, 7 a, Rose, 5 a. Pêcheur et charpentier, il est maître de grave pour plusieurs autres qui ont fait la pêche à son chaffaud. Quant à l'étable dont il sera parlé dans l'inventaire, voici ce qu'elle contenait en 1785: trois bêtes à corne, six à laine; il possède en outre un jardin.

Alain Poirier sera inhumé à Miquelon le 22 janvier 1786, âgé de 40 ans.

Voici donc l'inventaire des biens de feu Alain Poirier. Il est composé de deux parties, l'une détaillant les biens du magasin, l'autre ceux propres à la maison d'habitation.

"Du huitième jour de janvier 1787 par devant nous Jean MOUTON, commis greffier par l'amirauté de Saint Pierre en celle de Miquelon ont comparu Marie Boudrot marchande, veuve d'Halain Poirier d'une part et d'autre part Claude Poirier ayeül paternel de Jean et Simon Poirier, de Louise Angélique jeanne et Roze Poirier enfants mineurs dudit Halain Poirier et sa demoiselle, veuve; Jean Boudrot, ayeül paternel , Jacques, Louis et Jean Poirier, oncles paternels, l'Amand et Firmin Sire, oncle maternels par alliance desdits mineurs, tous habitants de cette île; lesquels ont consenti unanimement pour le bien des mineurs à l'offre que ladite veuve a faite de se charger de leur tutelle, s'obligeant de les nourrir & entretenir convenablement jusques a l'an d'age , de les élever dans la crainte de Dieu & de les traiter en bonne et tendre mère, Et ce à condition 1° quelle retienne en ses mains la portion qui revient à ses petits enfants de la succession de feu leur père, ladite portion non comprise l'habitation a été constatée par l'inventaire de l'actif et passif dedit feu Halain Poirier, que ladite veuve & lesdits parents ont fait d'un commun accord & monte toutes dettes & charges quelconque acquittées et prélevées & toutes choses dument éteintes a la somme de deux milles quatre cent soixante cinq livres et six sols. 2° quelle en aura les charges durant la minorité desdits enfants parce qu'a fur et à mesure qu'ils deviendront majeurs elle promet s'obliger de leur rendre à chaquin d'eux à cette époque la part qu'il y peut prétendre aujourd'huy sans autre augmentation quelle quy peut provenir du décès accidentel d'un ou plusieurs des mineurs: tous les fruits comme il vient d'étre dit, produits & bénéfices. La somme des objets inventoriés appartenant aux mineurs que l'habitation qui n'a pas été & qui restera non partagée dans les mains de la mère jusques a l'an d'age de chacquin dudit mineur quy pour lors aura droit de se jouir de sa part, à charge toute fois par luy de rambourser sur cette part les avances que le Roy a faites pour la construction de la maison & étable qui (se) trouve sur l'habitation sy elles ont été payes, somme des ventes, bénéfices & étant à la louer à la dite veuve pour les bons soins quelle prendra d'eux.

Le présent acte fait double le dit jour & an que dessus signé les parties après lecture".

INVENTAIRE:

1785 Le sieur ALLAIN Poirié avec Dubois fils ainé

28 au 1/2 de velours noir à 6 £ L'aune....................................................171 £ivres............

16 au 3/4 de coitie..........à 2 £ 10s l'aune. ...................................41.£ivres..17 (sols).6 (deniers)

22 au un 1/4 ratine.........à 3£ 10 s l'aune......................................................79.£.......12.......6

22 au id°.........................à 3£ 10 l'aune........................................................77£

35 au un 1/4 de flanelle à 3 £......l'aune.........................................................171 £

7 au 3/4 de bazin..........à 4£ 8 s l'aune.........................................................134......2 sols

8 au 1/2 de bazin ........à 4£ 3 s l'aune.......................................................... 36 .....6

26 au 2/3 de coton.....à 4£ 3 s l'aune..........................................................110.....13 ....4 d.

24 au 3/4 coton ..........à 4£ .......l'aune............................................................99

29 au de serge rouge...à 1£ 18 s l'aune..........................................................40....12

12 mouchoirs de soie ..à 37 £ la douzaine.......................................................37

6 id° de fil de Rennes. à 2 £ 2 s la douzaine....................................................12....14

6 id° de fil de Paris assortie à 13 S l'écheveau.................................................50

12........................................à 13 s l'écheveau.....................................................32.....10

37 douzaine écheveau de fil grené à 15 s l'écheveau......................................27.....15

Fillet de Padoue à .........24 £ l'aune................................................................3.....15

6 ploton (peloton) de fil rouge à 12 s le ploton...................................................3.....12

2 pièces fillet blanc à border à 30 s la pièce.......................................................3

12 pièces de fil fin à 15 s la pièce........................................................................9

92 au de toile à chemise à 43 aune...................................................................197....16

80 au Toille à 42 aune......................................................................................168

6 douzaine de serviettes à 17 £ 10 s la douzaine..............................................105

anbalage (emballage) ...........................................................................................3

115 aunes de toile languetée à 39 s l'aune........................................................224.......5

118 aune 3/4 idem à ................37 l'aune.. .........................................................229........2

Un sac vuide (vide)................................................................................................3

1 au de fil de prêtre...............................................................................................6

3 pièces mouchoirs de 12 masulipatan à 48 £ la douzaine...............................144

3 pièces idem fin de 12 à la pièce ou 60 la douzaine.........................................180

1 pièce carrée de 16 au 1/2..................................................................................60

1 pièce taffetas sur 10 aune.................................................................................26

1 pièce gaze patena pour fond de coiffe.............................................................136

4 pièces veste de soie brochée au métier à 9 £ la pièce.......................................36

4 vestes en laine à 6 £ 5 s la pièce........................................................................25

1 pièce baptiste claire en 23, de 15 au à 5 £ 12 sols l'aune................................84

1 pièce idem 15 au à 6£ 15 s l'aune....................................101.......5

1 pièce idem à 7£ 10 s l'aune..................................112......10

1 pièce idem................................................à 8£ l'aune......................................120

1 pièce idem claire.........................................à 6£ l'aune....................................90

1 idemen 3/4 de 15 aune.................................à 6 £ 5s l'aune...............................93.........15

1 idem ..........................................................à 6£ 10 s l'aune...............................97..........10

1 demie pièce linon moucheté de 7 au à 6£ 10 s l'aune.................................... ..42.....12.....6

Suite de compte...............................................................................................3287.........18....4

1 livre de poil de chèvre noir et blanc................................................................10

2 pièce de ruban pain large à 12 aune à la pièce...............................................20

1 idem, étroit.........................................................................................................5

2 garniture de ruban anglais à 14 £ 10 s pièce..................................................29.

1 pièce de ruban noir..........................................................................................12........10

4 pièces de faveur à 4 £ la pièce... ......................................................................16

1 pièce indienne mordoré de 10 aunes à 4£ l'aune............................................40

1 idem..................................10 aunes 2/3.............................................................43

1 idem fond violet................................................................................................60

1 idem fond bleue................................................................................................54

1 pièce indienne fond verd de 9 aunes 1/8..........................................................60

1 pièce idem fond brun gris de lin.......................................................................54

11 au. blonde noire à 8£ l'aune.............................................................................4 £.....8 s

12 idem..................................................................................................................9

17 au idem à 23 s l'aune........................................................................................4.........11

14 au 1/4 idem à 36 s............................................................................................25.......13

14 au idem à 46 s l'aune.......................................................................................32........4

18 au idem à 52 s l'aune.......................................................................................46........16

Une 1/2 de soie noire à 27 £ l'aune......................................................................13........10

54 au 3/4 taffetas noir à 6£ 12 s 6 l'aune............................................................362.....14....4

44 au idem...............à 5£ 15 s l'aune....................................................................253

Une malle..........................................................................................................21........10

38 au toille blanche à 37 s l'aune.....................................................................79.........6

(total) 4592 £ 13 s 2 s

bénéfice à 25 % ..............................................................................................1148 £

pour deux quintaux de morue à 20 £.................................................................40

35 au de flanelle 1/4 à 3 £ 8 s l'aune..................................................................120.......11

4 sacs vuides à 3 £ pièce......................................................................................12

152 quintaux de morue à 20 £ le quintal..........................................................3040

47 quintaux de morue recu par le sieur François livré à 20 £ la quintal........940

Porte audebie de la chaloupe de Jean Poirié pour la part du gravier à raison

de 15 % sur 160 quintaux . Revient 24 quintaux à 20 £ le quintal................ 480

balance revient....................................................................................................4632 .........4 s

1108

( total) 5 7 4 0 13 s 9 d

"Aujourdhuy huit janvier mil sept cent quatre vingt sept a été fait par nous Jean Mouton, commis greffier de cette isle l'inventaire des effets meubles et immeubles et argent monoyé qui se trouve ce jour appartenant à Marie Boudrot veuve de Allain Poirié et à ses enfants mineurs scavoir ce qui suit:

Il est du par différents particuliers à la susditte vve Allain Poirié et à ses

enfants la somme de cinq cent quarante sept livres sept sols six deniers cy.......547.....7 s....6 d

A elle appartient & a ses enfants la moitié d'un bateau estimé laditte moitié

par les associés à huit cent livres.......................................................................800 £

reste en marchandises sèches.....................................................................................(néant)

sept aunes linon moucheté à 7 £ l'aune...............................................................49 £

Dix aune idem..................à 7 £ l'aune..................................................................73........10 s

Une aune demi quart idem à 7 £ l'aune................................................................8........15

Dix aunes trois quart idem à 7 £ l'aune................................................................75..........5

Une aune idem..................à 7 £ l'aune...................................................................7

Trois aunes et un quart idem à 7 £ l'aune.............................................................22.......15

Vingt six aunes trois quart de taffetas noir à 5 £ l'aune......................................149

Six mouchoirs à ....................4 £ l'un.......................................................................24

Deux barriques de vin ..........à 106 £ la barrique.................................................200

Qautre paires de souliers d'homme à 4£ la paire cy..............................................18

Vingt livres de tabac en poudre à 3 £ la livre cy....................................................60

Cinq onces..................................à 4£ la pièce cy......................................................20

Quatre poules et un coq à 3 £ la pièce.....................................................................15

Dix nappes de table estimées à 4 £ la pièce..............................................................40

Quatre douzaine de serviettes estimées à 17 £ et 10 sols la douzaine....................78

Six paires de draps de lit à 20 £ la paire cy............................................................120

Un lit garny estimé à ..............................................................................................134 £

Un idem estimé à ....................................................................................................115

Un petit lit estimé à ..................................................................................................40

Une paire boucles de jarretieres d'argent.................................................................6

Un buffet et la batterie de cuisine...........................................................................60 £

Une glace ou miroir....................................................................................................6

Deux tapis de lit estimés à 24 £ la pièce...................................................................48 £

Une maison, étable, habitation

& un fusil...........................................................................................................16 £

Une herminette.....................................................................................................3 £

(total) 2728 livres 8 sols et 6 deniers.

Fait ledit inventaire en présence de Claude Poirié, grand-père paternel, ainsi que Jean Boudrot, grand-père maternel, Jacques Poirier et Louis son frère, oncles paternels, l'Amand Sire et François Sire, son frère, oncles maternels, lesquels ont tous signé avec nous.

Pour copie. Jean Mouton, commis greffier.

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"Du neuvième jour de janvier mil sept cent quatre vingt sept à l'isle de Miquelon par devant nous Jean Mouton, commis greffier a comparu Jean-Baptiste Colin, de la ville de Toulon, en Provence, lequel étant au moment de contracter mariage avec la veuve de Halain Poirier & avoir pris communiciation et fait lecture de l'inventaire des biens dudit feu Halain Poirier ainsi que de l'acte sy ( * cet acte) à promis & s'est obligé de faire les fonctions de bon & fidel tuteur des enfants de la delle (demoiselle) veuve en tout à leur égard comme s'il était leur propre père & dans toutes les obligations quelle a contracté en l'acte sy dessus mentionné ce que a signé double après lecture faitte le dit jour & an que dessus en présence de la dite veuve & de Jacques Poirier, oncle paternel desdits mineurs & leurs subrogé tuteur choisy par la famille lesquels ont également signé".

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Une première analyse nous montrera que le magasin est fort achalandé et contient une valeur importante de marchandises, pour une somme de 5740 livres avons-nous vu. A titre de comparaison, voici deux exemples correspondant approximativement à cette valeur : le 19 octobre 1788, Pierre Douville vendait au fils du chirurgien Edmée Henry, sa goélette "Les Deux Soeurs", de 60 tonneaux, pour la somme de 6000 livres. Benjamin Petitpas, ( acadien) habitant de Saint Pierre, vendait quant à lui, le 28 juillet 1788, sa goélette "le Dauphin", de 60 tonneaux également pour la somme de 5400 livres aux capitaines malouins Latouche-Pineau et Dujardin- Pintedevin.

Le détail du contenu du magasin est fort parlant quant aux habitudes et besoins des acheteurs. En pays froid voire humide, la ratine, la flanelle, le bazin et le coton sont prédominant pour les vêtements de corps et les ceintures et représentent ici plus de 80 aunes . La toile languetée et la toile à chemise sont encore plus utilisés et, il est vrai, s'usent bien plus en vêtement de travail. La ratine, cette laine feutrée servant à faire de manteaux précède en quantité ( 44 aunes) le velours noir dont on fait les jupes ou les gilets. La toille blanche pour faire les chemises ( 38 aunes) est à ce qu'il semble aussi fort prisée. On peut se l'imaginer sur le dos de chacun des hommes lors des veillées ou soirées violon. Quant aux femmes, il apparait clairement ici qu'elles se fabriquent régulièrement chemises de corps et jupons a en voir la quantité de baptiste en réserve dans la magasin. Par contre, si les autres tissus sont aisément explicables quant à leur utilisation destinées à enjoliver, parer ( rubans, faveurs..) ou à tisser - l'on voit donc ici apparaitre le rouet- comme le poil de chèvre, il est aussi un tissu qui semble étre utilisé de façon importante et ne montre pas du tout des femmes tristes, habillées de noir et uniforme, ce sont les indiennes. Ces tissus décorés - dont d'ailleurs Nantes était très important fabriquant à l'époque - sont ici de couleur mordoré, violet, bleu, vert, brun gris de lin ou blonde et noire et la quantité présente dans cette petite boutique est très importante, sinon la plus importante . Enfin, confirmant une certaine "gaité" dans l'habillement et quatre vestes de soie brochée montrent même un certain raffinement que l'on pourrait penser innattendu chez des pêcheurs. Le taffetas est un tissu moiré, irisé, comme du satin, destiné principalement à réaliser des robes de soirées. C'est sans doute aussi innattendu que l'absence d'aiguilles, normales ou a tricoter. On ne peut supposer l'existence des boutons, sauf chez les soldats, les manches de chemises comme les robes s'attachaient alors par des liens et les pantalons d'homme ne portaient pas de boutons devant mais un rabat attaché.

Quant aux deuxième inventaire, ce dont on peut se demander pourquoi une séparation du premier , sinon le besoin d'indiquer clairement les effets meubles personnels de la veuve Boudrot et de ses enfants et distinct de ceux de la boutique. A sa lecture, l'on est cependant fort surpris d'y trouver aussi du linon ( genre de tissu fin servant à recouvrir les berceaux d'enfants par exemple) en si grande quantité, de même que vingt six aunes de taffetas.

De même, l'on trouvera fort curieux de noter la présence de quatre paires de souliers alors qu'il ne semble pas exister de tables ou chaises (ou bancs) . Pour ces derniers, ils avaient pu étre prétés ou confectionnés de manière rudimentaire... une belle nappe de table cache si facilement une mauvaise table. Mais la présence du buffet est, elle, de toute évidence un signe d'une certaine richesse, tout au moins aisance, que confirme la présence de deux barriques de vin et vingt livres de tabac à priser... privilège du bourgeois sinon du noble. La boisson habituelle du pêcheur était en vérité la bière de genièvre, réalisée avec le genièvre sauvage de l'île. La somme évaluée des effets recensés en la demeure propre de feu Alain Poirier n'est pas négligeable et se monte à 2728 livres 8 sols et six deniers. Le fourneau ou poële n'est aussi pas spécifié mais il omis volontairement, au même titre que la maison, les deux faisant partie des secours accordés par le roi en 1783 et 1784. En conclusion, l'on peut se révèler surpris de la quantité, certes, mais surtout de la qualité de marchandise. Socialement, ce document montre de façon claire cette double facette des habitants de Miquelon - héritage de leur vie passée en en Acadie - celle de l'habillement du pêcheur dans son labeur des jours de la semaine et celle de l'habillement du dimanche, ( les habits pour se rendre à l'église) des évènements de la vie ( mariages, baptêmes, décès.) . Sans compter les rendez-vous dans la famille pour aller "casser un gâteau" ou "piquer une gigue" . Et, il y a peu encore, "mettre ses habits du dimanche" se faisait bien souvent dès le samedi en fin d'après-midi pour aller ensuite virevolter au son du violon, ce dernier ne cessant ses mélodies que peu avant 7 heures du matin, moment où l'on se rendait ... directement à la messe.

On peut cependant imaginer le travail réalisé et la morue pêchée et vendue pour monter cette petite boutique. Il est triste ensuite de s'apercevoir qu'aucun des enfants ne bénéficiera du moindre denier sur cet héritage. Non pas que leur mère fut une mauvaise femme, bien au contraire très certainement. En conflit contre la France, l'anglais, se présentant dans la rade de Miquelon le 14 mai 1793, mit ses hommes à terre....

Au mois d'avril 1795, arrivant comme ses compatriotes sous pavillon parlementaire dans les divers ports de France, la famille de la veuve Poirier et ses enfants accostaient à Brest. La municipalité et la préfecture de l'endroit eurent alors sous les yeux les certificats des propriétés dont les miquelonnais disposaient dans leur île. L'inventaire du magasin de tissu et les larmes de l'ancienne propriétaire, ne furent sans doute tout ce qui restaient de plusieurs années de labeur.

Michel Poirier,

Association Historique et Généalogique St Pierre & Miquelon-Bretagne, Nantes, janvier 1999.